亚历克斯在咖啡店的桌子前向前倾身。“你批评比特币，但你知道美元是怎么运作的吗？”约翰犹豫了一下。“黄金……对吧？或者某种实物？”“那在1971年就停止了，”亚历克斯回答。“现在美元没有任何有形的支持。它只是……纸。”约翰耸了耸肩。“但它有效。每个人都在用它，”他说。

“但它为什么以及如何有效？”亚历克斯追问。“是什么赋予它价值？”约翰盯着他们的拿铁，评论道：

说实话？我不知道。

大多数人像约翰一样，认为货币具有固有的价值。但自从尼克松总统切断美元与黄金的联系以来，它的价值完全依赖于对美国政府的信任。与石油或农田等资产不同，法定货币的力量源于对由中央银行和政治家管理的系统的集体信仰。这使得法定货币——没有实物支持的政府发行货币——独特而脆弱。

现代美元依赖于信任，而非事实。中央银行控制其供应，通过调整利率和印钞来引导经济。但这种权力并不是中立的。当美国联邦储备在2008年危机或新冠疫情期间创造数万亿美元时，它稀释了现有货币的价值，往往助长了通货膨胀。闭门做出的决策波及到就业、房价和食品杂货账单，但很少有人质疑其机制。

这种不透明性引发了操控，并且这种现象普遍存在。政府通过通货膨胀悄悄贬值储蓄，或用新印制的现金救助濒临破产的银行。市场在政策变化的影响下在繁荣与萧条之间波动，而不是由自然需求驱动。2008年的住房崩溃和随后的刺激计划就是集中控制如何导致并试图“修复”危机的典范——往往是以公众的利益为代价。

比特币提供了一个对比。比特币于2009年作为对2008年暴露出的集中金融系统的回应而创建，萨托希的比特币在一个去中心化的网络上运作，规则是用代码而不是政治写成的。其供应量被限制在2100万个币，由算法强制执行。每笔交易都记录在一个公共账本（区块链）上，任何人都可以查看。与美元或任何其他法定货币不同，比特币不依赖于与这些传统机构的信任。

批评者称比特币的价格波动，但其网络设计是透明的。你可以审计其供应，验证交易并预测通货膨胀率（新币以固定、减缓的速度进入流通）。没有意外的刺激注入比特币。没有委员会可以在没有全球用户共识的情况下投票更改其规则。这种可预测性使其成为对那些对不透明货币系统持谨慎态度的人的一个引人注目的替代选择。

真正的问题不是比特币是否会在明天取代美元。问题在于大多数人并不理解法定货币系统是如何运作的。法定货币要求对易犯错误的机构盲目信任。而比特币网络则通过透明性邀请审查。问“是什么支持我的货币？”并不是激进的——这是要求更好地对待塑造我们生活的系统的第一步。

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