在我成长的过程中,有一件事常常让我感到困惑,那就是人们反复声称我们生活在一个“深度新自由主义社会”中,这个社会高度重视“放松管制”。我感到困惑,因为虽然我能看到相当多的人在主张新自由主义和放松管制,但显然,整体上,政府监管的实际状态与任何可以勉强被理解为反映这种价值观的东西截然不同。联邦法规的总数持续上升。KYC、版权、机场安全以及各种其他规则都在不断收紧。自二战以来,美国联邦税收占GDP的百分比大致保持不变。
如果你在2020年告诉某人,在五年内,美国或中国将分别在开源AI和闭源AI方面领先,并问他们哪个会领先于哪里,他们可能会像在问一个陷阱问题一样盯着你。美国是一个重视开放的国家,中国是一个重视封闭和控制的国家,美国的科技总体上比中国的科技更倾向于开源,来吧,这显而易见!然而,他们会完全错了。
这里发生了什么?在这篇文章中,我将提出一个简单的解释,我称之为政治与文化的树轮模型:
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文化如何对待新事物,是该文化在特定时间内普遍存在的态度和激励的产物。
- 文化如何对待旧事物,主要是由现状偏见驱动的。
每个时间段都会给树木增加一个新的年轮,而在这个新年轮形成的过程中,围绕新事物会形成新的态度。然而,很快,这些线条就会固定下来,变得更难以改变,而新的年轮开始在其上生长,塑造对下一波话题的态度。
我们可以通过以下视角分析上述情况及其他情况:
- 美国确实出现了放松管制的趋势,但在1990年代最为强烈(如果仔细观察,实际上可以在图表中看到这一点!)。到2000年代,基调已经转向更多的监管和控制。然而,如果你看看在1990年代“成熟”的具体事物(例如互联网),它们最终是基于1990年代占上风的原则进行监管的,这使得美国(以及由于模仿,世界许多地方)享有了数十年的相对互联网自由。
- 税收受到预算需求的限制,而预算需求主要由医疗保健和福利项目的需求决定。“红线”在这方面早在50年前就已经设定。
- 所有涉及现代技术的中等危险活动在法律和文化上都比例如高死亡率的冒险攀岩更受怀疑。这可以解释为冒险攀岩是人们数百年来一直在做的事情,而当时的总体风险容忍度要高得多,态度也因此固化。
- 社交媒体在2010年代成熟,文化和政治在某种程度上将其视为互联网的一部分,但在某种程度上也视为一个独立的事物。因此,对社交媒体的限制性态度通常不会延续到早期互联网——尽管互联网的专制主义普遍增长,但我们并没有看到对未经授权的文件共享进行特别强烈的打压尝试。
- 人工智能在2020年代成熟,此时美国是领先的力量,中国是跟随的力量,因此中国有兴趣在人工智能上采取“商品化补充品”的策略。这与许多开发者对开源的良好心态相交织。结果是一个非常真实的开源人工智能的良好环境,但这也相当特定于人工智能;较旧的技术领域仍然保持封闭和围墙式的状态。
更一般地说,这里暗示的是,改变文化对已经存在的事物的处理方式以及态度已经固化的事物是困难的。更容易的是发明新的行为模式,以超越旧的模式,并努力最大化我们在这些新模式周围形成良好规范的机会。这可以通过多种方式实现:开发新技术是一种,利用(物理或数字)社区在互联网中实验新的社会规范是另一种。这对我来说也是加密空间的一个吸引力:它提供了一个独立的技术和文化基础,可以做新事物,而不被现有的现状偏见过度束缚。与其继续培育同样的旧树,我们也可以通过种植和生长新树来为森林注入生命。
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