你一直想要回收的旧手机或坏笔记本电脑在每吨的基础上比大多数金矿石都要富有。2024年3月，苏黎世联邦理工学院的研究人员在拉法埃尔·梅岑加教授的带领下展示了他们如何使用由乳清蛋白制成的海绵从酸溶解的电子混合物中提取金离子。该海绵是一种奶酪制造副产品，干燥后成为多孔气凝胶。在使用20个被丢弃的计算机主板的金属部件进行的实验室测试中，团队成功回收了450毫克的22克拉金块，相关工作于2024年在《先进材料》上发表。这一时机至关重要，因为这一堆电子废物仍然在不断增加：全球电子废物在2023年达到了约6130万吨。

那么，奶酪副产品与旧笔记本电脑有什么关系呢？早在2024年3月，苏黎世联邦理工学院的研究人员给出了一个出人意料的直接答案：利用剩余的乳清蛋白从溶解的电子产品中提取金，这是对回收利用的一种新颖转变，听起来像厨房化学，但针对的是现代设备的堆积问题。

团队由苏黎世联邦理工学院健康科学与技术系的拉法埃尔·梅岑加教授领导，资深科学家穆罕默德·佩达耶什是这项研究的作者之一。苏黎世联邦理工学院在2024年3月的新闻稿中阐述了该方法，论文随后在2024年的《先进材料》期刊上发表。

核心技术是一种由乳清制成的“海绵”。研究人员在酸性条件和高温下变性乳清蛋白，形成蛋白质纳米纤维，然后将其干燥成高度多孔的淀粉样气凝胶，该气凝胶可以选择性地吸附来自混合金属溶液的金离子。

在实验室测试中，该气凝胶显示出每克气凝胶可吸附166.7毫克金的吸附能力，依据ADS对该工作的摘要描述。一份行业报告还描述该方法能够从溶液中捕获93%的金，加载的海绵达到其自重约20%的金。

为了演示这一过程，苏黎世联邦理工学院的团队从20个旧计算机主板中回收了金属部件，然后在酸浴中溶解它们以使金属离子化，最后将溶液暴露于基于乳清的海绵中。

结果是显而易见的：从这20块主板中回收了450毫克的22克拉金块。尽管质量较小，但这是回收商和材料科学家密切关注的一种证明，因为它显示了在混乱的现实世界混合物中的选择性。

金的论点取决于浓度。行业报道表明，电子废物每吨所含金的数量比金矿提取的材料高出多达100倍，使得被丢弃的电子产品在字面意义上成为“城市矿山”。

规模是另一个压力：预计2023年全球电子废物生产量为6130万吨，这一数字在《人类纪杂志》的报道中被提及。梅岑加直言不讳地阐述输入，称“我们的方法使用食品副产品，因此起始原材料极其便宜且可持续。”他的计算还表明，采购和能源成本比回收的金的价值低50倍，并且该过程避免了氰化物和汞的使用。

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