8月19日，白宫科技领袖峰会上，Chainlink创始人Sergey Nazarov站在特朗普身边，就代币化对美国经济的影响发表讲话，SEC、CFTC主席也在现场。台上的分量，不言而喻。
与圈子里那些光怪陆离的人相比，Nazarov的成长路径似乎更贴近普通人的生活。他向我们展现了一个没有强大背景、也没有顶尖技术功底的文科生，怎么在踏实、试错、调整中，一步步走到行业核心位置。对未来有些迷茫、对预言机技术感兴趣的你，不妨一看。
一个拆东西的俄罗斯男孩
1986年，Nazarov出生在苏联，父母都是工程师。他第一次坐到键盘前才5岁。虽然最后没有走技术路线，但或多或少受家庭熏陶，他学会了如何理解技术问题、如何与技术人员高效协作。童年时期，Nazarov还沉迷于一件事：拆东西，再动手装回去，家里的电视机、吸尘器都成了他的玩具。也或许正是在这个动手的过程中，“拆解复杂问题、提供解决方案”的处世哲学，在他心里埋下了种子。
90年代初，苏联剧变。很多国有科研机构、工程师单位纷纷解散，人们以为能干一辈子的铁饭碗工作，一朝被打碎，物价也完全失控。在这样的时代背景下，移民成为了那一代工程师和知识分子的共同选择——Nazarov一家移民到了纽约。多年后与他在DeFi、RWA赛道多有交集的Aave创始人Stani Kulechov，则随家人从爱沙尼亚搬到芬兰赫尔辛基，两人的起点，某种程度上有着相似的时代底色。
遇到改变人生的贵人
像大部分重视教育的家庭一样，Nazarov的父母同样重视品德的培养。2007年，SergeyNazarov从纽约大学毕业，主修哲学与管理。毕业后不久，他进入投资与创业圈，老板是对他影响深远的LawrenceLenihan。
Lenihan并不是传统意义上专注学术研究的教授，而是在业界取得一定成就后，被大学聘为客座讲席的实践派。他的职业生涯始于IBM，1996年开始创业，参与创立了风投机构PequotVentures，后来发展成FirstMarkCapital——这家机构在纽约风投圈属于一线偏上的水平，曾投中Pinterest、Shopify、RiotGames（后被腾讯以4亿美元收购）等项目。
Nazarov毕业后加入了Lenihan执掌的FirstMarkCapital，从基层岗位一路成长为分析师，正式进入纽约核心的创投圈；与此同时，他也在2010年前后担任了Lenihan在纽约大学斯特恩商学院开设的科技创业课程的教学助理。从公开履历看，Nazarov大概率是在此期间被Lenihan赏识、进而获得更大施展空间的——但Lenihan也并非无脑喂资源，从基层实习到分析师，Nazarov显然是在经历了考验和积淀、一步步获得认可后，才有了更大的舞台。
想创业，先观察
贵人相帮固然重要，Nazarov也深深明白自助自强的道理。在FirstMark任职期间，他就开始了自己的第一次创业：成立了一个类似Airbnb的小型公司ExistLocalInc.，帮助想体验纽约深度游的用户找到愿意提供服务的个人，实现两两配对，也就是一个本地体验的P2P平台。这次创业相对乏善可陈，更多是一次练手尝试，但也帮助Nazarov积累了创业的勇气与经验。
兼职创业一段时间后，Nazarov辞去了FirstMark Capital的工作，开始全身心投入创业。他把目光重新投向家乡俄罗斯，成立了风投机构QED Capital，试图把自己在纽约创投圈学到的“怎么筛选项目、怎么陪创始人一起打磨方向、怎么参与董事会决策”这一整套方法，带给尚显稚嫩的俄罗斯技术团队，走一条相对温和、对创始人更友好的路线，而不是像传统VC那样一味追求控股。
只是可惜，Nazarov对科技创投的这套改革理想，并没有留下太多公开可查的投资成果。但根源或许并不是他的尝试失败了，而是他在天天看别人项目的过程中，心里已经装了一个具体的技术问题——看得越多，越发现没有人做，于是自己下场，躬身入局。
从投资别人，到解决自己的问题
值得一提的是，早在QEDCapital时期，这位总是同时做好几份工作的创业者，还租过GPU矿机挖比特币，而且收入颇丰——三个月的租期，第一周就回本了。可以说，Nazarov对加密行业的关注，比很多人想象的都要早。
2014年前后，Nazarov调整了创业方向，回到纽约，一年之内试了三个方向：先是短暂尝试了去中心化邮件项目CryptaMail，很快转向SecureAssetExchange（SAE），随后又创办了SmartContract——也就是Chainlink的前身。
这三个项目里，CryptaMail只是一次短暂的探索，重点在SecureAssetExchange和SmartContract上。这两个项目有同一位联合创始人——SteveEllis。Ellis同样毕业于纽约大学，2010年拿到计算机科学学位，算是Nazarov的学弟。毕业后，他在PivotalLabs做软件工程师，专注于支付自动化系统的开发——这与后来能自动结算、自动触发支付的预言机网络算是一脉相承。2014年，Ellis和Nazarov一拍即合，一个负责技术出任CTO，一个出任CEO，这份分工一直延续到今天。
一个太早出现的DeFi雏形
如果把两个创业项目比作他们的孩子，那么老大SecureAssetExchange在某种程度上，是理念走得太早、市场却还没准备好的典型。但理解了SecureAssetExchange，就能更好地理解Nazarov后来的思路，也能更好地理解RWA和DeFi。
2014年，以太坊还处于Vitalik的构想和筹备阶段（正式上线是2015年），市场上有一条功能相对类似的链叫Nxt。Secure Asset Exchange的目标，是帮助用户不用下载Nxt客户端，就能直接用手里的BTC购买Nxt链上的数字资产。更进一步，这些资产可以被设计成类似“加密债权”“加密股权”或其他带有自动化收益分配机制的链上合约，用户能按照事先约定的规则自动获得收益。
放到今天来看，这个想法有点像DeFi、RWA和链上证券化的混合体；但在2014年，它面对的问题很尴尬：链上资产本身还没有足够多、足够优质的标的，用户不如就好好地揣着BTC。其次，Nxt生态本身也还太早，开发者和用户都不够多，难以形成网络效应。多重原因叠加，2016年初，维持了一年半左右的SecureAssetExchange宣告关停。
真正的问题：怎么做好数据连接
与SecureAssetExchange相比，晚几个月成立的SmartContract似乎一开始就找对了方向。它拿到了UnderscoreVC领投、DataCollective跟投的种子轮融资，这笔钱足以支撑团队运营很长一段时间。
当时，Ellis和Nazarov已经开始为大型金融机构、保险公司写智能合约，但在交付过程中反复遇到一个问题：内部合约如何连接外部数据和API？他们发现了这个市场空白，逐步把工作重心放到了传递外部信息的预言机上。
但预言机的底层技术大同小异，怎么才能获得银行的信任呢？他们想到的办法是：参加比赛，拿到传统金融世界最难得的一张入场券。2016年，SmartContract参加了SWIFT旗下Innotribe举办的IndustryChallenge——这是一场面向全行业金融科技公司的公开竞赛，聚焦如何用区块链改造证券的生命周期管理。
SmartContract最终胜出，并受邀在SWIFT的年度大会Sibos上做了分享，展示了一个基于智能合约的自动化债券生命周期方案。
第二年，即2017年的Sibos大会，Nazarov再次带队参加，做了一次更进一步的现场演示：用预言机把外部的LIBOR利率数据接入智能合约，自动计算出一笔债券的利息，再生成符合ISO20022标准的报文，通过SWIFT网络发出结算指令。这也被认为是Chainlink与SWIFT这段合作关系的起点，此后多年，Nazarov持续参与Sibos大会，Chainlink也逐步成为银行业最重要的合作伙伴之一。
甚至可以说，如果有一天加密行业被证明是伪命题，Chainlink提供的这类服务，依然是大型金融机构所需要的——因为它解决的不只是链上与链下信息互通的问题，还能加快结算速度。传统体系的结算需要经过多个中间环节层层确认：发起方银行、托管行、清算所、对方托管行、对方银行，每个环节都要各自记账、核对、确认，很多环节还只在工作日的固定时段批量处理。而引入预言机网络后，多个节点可以同步读取、互相核对数据，确认无误后同时推送结算指令，不再受限于银行的工作时间。
如今，Chainlink已经与SWIFT、DTCC（美国证券存管清算公司）、Euroclear（欧洲最大的证券基础设施之一）、Clearstream（德意志交易所体系下的证券基础设施）、花旗、摩根大通等一系列大型金融机构建立了公开合作。
后记
写完Nazarov的前半程，对我而言最有启发的，不是“预言机”这个概念有多重要，而是他所选择的路径本身，其实在很大程度上，是可以复制的：
先进入一个足够好的环境——可能是学校，也可能是公司，还可能是社区。认真做好眼前的事，获得认可，从中获得贵人愿意搭手帮一把，再借力走向更大的平台。
这个过程中，自己不断积累、不断试错，哪怕像ExistLocal、QED Capital、CryptaMail、Secure Asset Exchange这样，交了不少“学费”，也能从中找到市场真正的需求，找到自己愿意扎根的方向。
方向找到之后，通过实打实的比赛，拿到行业认可的入场券，然后十年如一日地坚持下去，解决从业者真正的问题，而不是把精力都花在讲故事、造概念、搞营销上。
这大概也是我对行业始终保留信任的原因。哪怕有很多人在唱衰，有很多人在浑水摸鱼，但始终有人在这里投入自己的青春与智慧，试图把一个个真实的问题解决掉。
而Nazarov，只是其中一个。
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